Baron Conrad Adalbert Egon de Vietinghoff (orthographié aussi Konrad Adelbert).

– Né le 29 décembre 1870 à Salisburg, Livonie, aujourd'hui Mazsalaca, dans le nord-ouest de la Lettonie.
– Décédé le 11 janvier 1957 à Zurich, Suisse

Préface
Un homme hors du commun, avec des qualités brillantes, des faiblesses et des penchants marqués à une époque de bouleversement généralisé des valeurs. Pris encore, à ses débuts, dans le giron d’un ordre ferme mais déjà dépassé, portant le poids de quinze générations historiques, il s’est détaché, petit à petit, de l’enfermement de cette tradition plusieurs fois centenaire qui, dans la perspective d’aujourd’hui, semble difficile à comprendre, voire absurde.

En dépit de son intérêt pour le devenir du monde et pour son cercle d’amis restreint, il a mené une vie plutôt retirée, après la mort de sa femme. On ne peut savoir à quel point il a vécu physiquement ses sentiments homophiles; ils étaient sans doute embarrassants, voire lourds à porter pour le reste de la famille. Il a transmis à son fils Egon son attrait d’un cheminement artistique sérieux et conséquent, que lui-même avait suivi en musique. Il lui a également transmis le revers de ce choix, à savoir un relatif isolement social et le renoncement, plus ou moins volontaire, à la reconnaissance publique.

Baron Arnold Julius v. Vietinghoff v. Riesch
– Né le 18 novembre 1833 à Wolmar à Livonie (Valmiera in Lettonie)
– Décédé le 29 décembre 1918 à Riga, Livonie (Lettonie)

Baronne Helene v. Vietinghoff, née Transehe-Roseneck
– Née le 29 octobre 29, 1837 à Alt-Schwaneburg, Livonie
– Décédée le 24 juillet 1923 à Neschwitz, Saxe

1) Les barons de Vietinghoff
2) Conrad suit son chemin
3) Hommages à Conrad (à l'occasion de son 70ième et son 80ième anniversaire)
4) Souvenirs de son médecin
5) Souvenirs de sa bru Liane
6) Homo...
7) L'inspirateur de l'écrivaine Marguerite Yourcenar
8) «Alexis ou le traité du vain combat»
9) «Le Coup de Grâce»
10) «Quoi ? L'Eternité»
11) Eclaircissements et rectifications générals

Les barons de Vietinghoff sont issus d'une famille de noblesse ancienne mentionnée pour la première fois en 1230. Au 14e siècle, quelques ancêtres abandonnèrent leurs terres d'origine du Bas-Rhin, près d'Essen, pour gagner la région de la Baltique en qualité de membres de l'Ordre des Chevaliers Teutoniques, qui y constitua pendant plus de trois siècles la puissance spirituelle, politique et économique dominante. Les Vietinghoff sont également connus comme Commandeurs livoniens et Maîtres de l'Ordre.

Nombre d'entre eux appartenant à la même branche, portent accolé à leur nom celui de «Scheel», attribut de l'ancêtre «le Bigle».

Leurs multiples ramifications leur permirent d'acquérir et d'administrer de nombreuses terres, tout d'abord de façon indépendante, puis dans l'Etat monastique des chevaliers teutoniques (1346-1561) en tant que partie du Saint-Empire romain de la nation germanique, et après sous les souverainetés polonaise respectivement danoise, suédoise et, depuis 1710, russe.

Au cours des siècles, quelques membres de la famille quittèrent ces terres pour la Suède et la Pologne, ainsi que pour l'intérieur de la Russie. D'autres regagnèrent les régions germaniques du sud, d'où ils émigrèrent en partie vers l'Autriche.

La branche familiale à laquelle Conrad appartient est toutefois toujours restée dans les provinces baltes, dont la partie continentale se répartissait entre la Courlande (jaune), la Livonie (rouge) et l'Estonie (vert).

Les ancêtres de Conrad vivaient en Livonie (en letton Vidzeme); la maison (point blanc) où il est né est située à environ 150 kilomètres au nord-est de la capitale Riga (point noir) et quelques 80 kilomètres à l'est du Golf de Riga. Lors de la fondation des républiques de Lettonie et d'Estonie en 1918, le nom de Livonie disparut de la carte, car ce pays fut démantelé:

La partie sud unie à la Courlande devint la Lettonie, la partie nord fut attribuée à l'Estonie. La souche de la famille dont le nom s'écrit Vittinghoff dit Schell zu Schellenberg qui vivait dans la région d'origine (Allemagne occidentale), est restée catholique, et sa lignée mâle s'est éteinte en 1995 seulement.

On retrouve des membres de la famille sous des orthographes diverses dans les services de l'Etat et de l'armée des tsars de Russie, des empereurs allemands et autrichiens, ainsi que des rois de Suède, du Danemark, de Pologne, de France, d'Espagne, des Pays-Bas, du Wurtemberg, de Saxe et de Prusse, des princes de Hanovre et de Brunswick, des ducs de Courlande et du Mecklembourg, de même que des margraves de Bayreuth. Bref, ils ont contribué à façonner l'histoire de l'Europe, et ils ont participé à toutes ses épreuves. Du porte-drapeau au général, on les retrouve sur les champs de bataille de toutes les guerres décisives des siècles passés en Europe centrale, occidentale, septentrionale et orientale – même dans deux camps opposés.

Les Vietinghoff ont combattu à maintes reprises pour la défense de l'Occident contre les Turcs, de même que contre Wallenstein et Louis XIV, ils ont péri sur l'échafaud durant la Révolution française et 39 d'entre eux ont pris part aux guerres contre Napoléon, quelques-uns ont toutefois combattu à ses côtés.

Otto Hermann de Vietinghoff a été 'ministre de la Santé' de Catherine la Grande de Russie. Frédéric-Guillaume II de Prusse a pu compter sur deux généraux de ce nom, Christian V du Danemark, Charles XII de Suède, Alexandre Ier, Alexandre II et Alexandre III de Russie, de même que d'autres rois de Prusse et des empereurs allemands chacun un.

Un membre de la famille, commandant de navire, mourut lors de la bataille contre les Japonais à Tsushima en 1905. Un autre fut major impérial osman à Constantinople. Un autre encore, général, signa en Italie du Sud, de son propre chef, la capitulation allemande du 29 avril 1945 (une semaine avant la capitulation du Troisième Reich) afin d’éviter le bombardement de Rome, alors qu'un Vietinghoff américain agissait dans le camp adverse.

Nombre de Vietinghoff ont porté les titres de juge, conseiller privé ou d'Etat, préfet ou chambellan, ainsi que chanoine dans la souche catholique de Westphalie. En leur qualité de propriétaires fonciers et de députés, ils étaient responsables de l'économie rurale et forestière, de l'infrastructure et des questions sociales et culturelles de vastes régions, ainsi que, évidemment, de l'exploitation de leurs propres domaines.

Otto Hermann de Vietinghoff, déjà mentionné, dit «Le demi-roi de Livonie», était une personnalité particulièrement remarquable. Il possédait plusieurs fabriques et 30 propriétés seigneuriales. Il fonda de ses propres deniers un théâtre à Riga, longtemps une des meilleures scènes gérmanophones, et entretint un orchestre (aujourd'hui 4, rue Richard Wagner).

On peut admirer son buste en marbre au Musée de Bode sur l'île aux Musées à Berlin, œuvre du fameux sculpteur Jean-Antoine Houdon, qui exécuta des statues et bustes de Molière, Gluck, Voltaire, Diderot, Rousseau, Franklin, Washington, Jefferson, Napoléon et Catherine la Grande.

Il ne faut pas passer sous silence une des filles de cet Otto Hermann, Juliane de Krüdener, dont le portrait de 1786 par la fameuse Angelika Kauffmann (1741-1807) est exposé au Louvre.

Célèbre par son intimité avec le tsar Alexandre Ier, qui l'envoya au Congrès de Vienne, dite «Mère de la Sainte Alliance» contre Napoléon, elle dirigea et servit elle-même une table pour les pauvres à Bâle et au sud de l'Allemagne, puis provoqua une telle agitation dans les masses populaires par ses discours mystico-piétistes qu'elle fut considérée comme subversive et expulsée de la Suisse ainsi que du Wurtemberg.

D'autre part, «Valérie», le roman de cette dame excentrique, déclencha dans maintes villes d'Europe une nouvelle vague de mode.

Pendant quelques années, elle était amie avec l'écrivain Jean Paul.

Plus tard, tombée dans la disgrâce du tsar, elle mourut appauvrie et retirée en Crimée,

Il est évident que des personnalités plus discrètes n'ont pas donné lieu à des commentaires. Néanmoins, on n'a pas oublié un Vietinghoff fervent disciple de Martin Luther à Wittenberg, de nombreuses dames d'honneur et chanoinesses, et plusieurs abbesses. Beethoven, à Vienne, dédicaça une œuvre pour piano à l'une de ses élèves, née Vietinghoff, et Boris von Vietinghoff fut un compositeur romantique russe.

La comtesse suédoise Rosa Fitinghoff, écrivaine, fut la dernière maîtresse de Henrik Ibsen, qu'elle a inspiré pour son drame Quand nous nous réveillerons d'entre les morts. Depuis le 20e siècle, les descendants de cette famille ont pratiqué de différentes professions modernes dans tous les secteurs de la société.

Tous ces Vietinghoff mentionnés ne sont pas des ancêtres de Conrad et d’Egon.

Aujourd'hui, on retrouve des membres de la famille dans 20 pays d'Europe et d'outre-mer dont ils sont souvent citoyens.

La stricte tradition de son milieu pèse sur la nature extrêmement sensible de Conrad, et dont il se libérera pour se vouer à son exceptionnel talent musical. Il est le cadet de quatre frères. Plutôt que se consacrer aux problèmes de ce monde, il préfère lire le Nouveau Testament en grec ou étudier avidement les partitions des symphonies de Beethoven et de Brahms. Mieux encore il les joue à Salisburg, le manoir familial, à huit mains avec ses cousines sur deux pianos à queue. Cela pour l'excellente raison que les salles de concert de Riga ou de Reval (Tallinn) sont d'un accès difficile avec une voiture tirée par des chevaux, et que, en 1888, le CD n'a pas encore été inventé...

Le palais de Salisburg est entré dans la possession de la famille Vietinghoff par le côté maternel (de Völkersahm). La demeure avait 62 pièces; elle fut incendiée pendant la révolution de 1905/1906 et resta à l'état de ruine pendant 25 ans. Après la rénovation de 1932, un gymnase y fut installé. En 1944, des autochtones lettons préservèrent le château du dynamitage par la Wehrmacht allemande en retraite. Depuis 1977, le château abrite l'école primaire locale. En letton, le nom de l'endroit est Mazsalaca.

Conrad se détourne de l'histoire de sa famille, lourde de traditions et en partie absurde dans la vision actuelle. Car même si elle est marquée par beaucoup d'éclat et d'honneurs, elle est aussi chargée de responsabilités et de souffrances.

En 1889, il étudie l'économie et l'agronomie à Dorpat (Tartu), aujourd'hui en Estonie, puis à Leipzig (1891/92) en Allemagne. Il quitte ainsi définitivement sa patrie optant pour le sud-ouest.

En outre, il se consacre à la musique et prend des leçons de piano, notamment chez le fameux Oskar Raif à Berlin, où il suit également des cours d'histoire de la musique (1893-1899). Plus tard, il se perfectionne encore auprès d'un professeur à Rome.

En épousant à La Haye, en 1902, Jeanne Bricou, d'origine belgo-hollandaise, il rompt avec la stricte tradition de sa famille et de son milieu. En effet, c'est le premier mariage roturier de cette lignée depuis 15 générations! Dans la noblesse germano-balte, un droit coutumier définissait avec beaucoup de précision un "mariage conforme" – sous entendu compte tenu du rang des futurs conjoints: du côté du fiancé comme de la fiancée, il fallait que le même nombre de générations se soit mariée sans interruptions et en respectant le niveau social des deux conjoints.

Conrad aurait donc dû détecter une baronesse germano-balte ayant plus ou moins le même âge que lui, dont 15 générations la précédente auraient sans interruption convolé en justes noces conformément à ces critères! Son père, le baron Arnold Julius von Vietinghoff (1833-1918), était le dernier de cette lignée dès le 13ième siècle qui complétait cette rigoureuse expectative sociale.

Progressistes, Conrad et Jeanne choisissent le régime de la séparation des biens et s'installent à Paris dans un appartement d'un immeuble locatif neuf á la rue Cernuschi 14 dans le 17iéme arrondissement.













C'est alors que prend naissance une amitié marquée par une profonde estime réciproque avec le jeune violoncelliste Pablo Casals, de six ans jour pour jour le cadet de Conrad.

Conrad possédait un piano à demi-queue construit l’année même de son mariage (1902). Était-ce un cadeau de mariage de ses parents et de ses frères? Il s'agissait d'un instrument construit par la maison Blüthner, fondée en 1853. Autour, de l'année 1900 cette maison était le plus grand producteur allemand de pianos avec des ateliers et des points de vente même à l'étranger.

On livrait des pianos à la cour de Russie, d'Allemagne, d'Autriche et du Danemark. Les compositeurs Wagner, Tchaïkovski, Brahms, J. Strauss jun., Mahler, Reger, Debussy, Rachmaninov, Chostakovitch, Bartok et Orff possédaient tous un Blüthner, tout comme les solistes Busoni, Rubinstein, Kempff et Arrau.

Après de lourdes pertes et des revers importants suite à la première guerre mondiale, puis en 1943 par la destruction totale du siège principal à Leipzig, durant le bombardement britannique, et après la nationalisation de la RDA, Blüthner a repris en 1990 son activité internationale et à l'heure actuelle ses instruments sont recherchés partout.

Durant les 150 ans de son existence, la maison a construit plus de 150.000 instruments (décompte fait en 2003). En 1873, Julius Blüthner a inventé le piano à "système aliquote" qui possède une quatrième corde par note, dans le registre moyen supérieur; cette corde vibre avec l'harmonique supérieure et rend ainsi le son plus riche, plus coloré et transparent, surtout pour les sons doux. Cela convenait merveilleusement à la sensibilité interprétative de Conrad et à son toucher d'une délicatesse saisissante.

En 1904, Arnold Julius fait cadeau de ses biens à ses quatre fils, contre l'assurance du paiement d'une rente viagère. L'aîné reçoit un château dans la Saxe, le deuxième la maison familiale, le troisième se marie dans le château de Marienburg (aujourd'hui Aluksne en Lettonie) de la lignée des Vietinghoff qui descendent d'Otto Hermann, déjà mentionné (de sorte que l'épouse du troisième s'appelait trois fois Vietinghoff: née, veuve et remarié…).

Conrad a la chance de recevoir sa part en espèces – et bien lui en prend ! Car la propriété familiale de Salisburg, résidence de la famille depuis 1795, dans la Lettonie actuelle, sera dévastée ainsi qu'environ 100 autres manoirs, lors de la Révolution russe de 1905/1906, et reste une ruine incendiée pendant 20 ans avant d'être transformée en école. Durant les décennies suivantes, jusqu'en 1945, tous ses frères ont perdu leurs biens.

Jusqu'à la mort prématurée de sa femme, l'écrivaine Jeanne de Vietinghoff, Conrad participe avec elle à la vie de la haute société, noblesse et bourgeoisie aisée, et ils fréquentent également le monde des arts et leurs mécènes. De 1906 à 1913, ils vivent à Wiesbaden et Conrad entretient des liens de amitié avec le chef d'orchestre Carl Schuricht.

Il lui arrive de chercher un bon professeur de piano, afin d'améliorer encore sa technique, mais en définitive, il est lui-même le maître qui lui fait approfondir son expressivité musicale. Conrad de Vietinghoff est d'une exigence extrême envers lui-même. En réalité, il est fragile, supporte mal le poids des contraintes extérieures, et est beaucoup trop timide et introverti pour une carrière de soliste.

Il ne se produisit que lors de deux concerts de bienfaisance, en 1910 et en 1923, ou dans un cadre privé, parfois aussi pour accompagner des chanteurs, des violonistes ou des violoncellistes. Ses goûts le poussent à interpréter en soliste les œuvres pour piano principalement romantiques ou contemporaines d'alors.



Son intuition le dirige une fois encore à temps vers un autre pays: en 1913, il s'installe avec sa femme et leurs enfants en Suisse, à Genève. Pendant la première guerre mondiale, il prête son concours à la Croix-Rouge et, comme il est difficile à classer selon ses options spirituelles et sa situation entre deux mondes, il se voit engagé dans un procès sous l'accusation aussi odieuse que grotesque d'espionnage. Et pourquoi? Parce qu'il s’était – logiquement – chargé du courrier des internés allemands.

Durant les trente années qui suivent la mort de sa femme, il vit solitaire, presque en ascète, dans de petits logements – plongé dans la philosophie, la littérature et le monde de la musique.

Il est tout un idéaliste, végétarien, naïf dans son jugement sur l'homme, touchant par son désir d'aider son prochain, mais lui-même sans défense.Il ne manifestera après la fin de sa vie conjugale plus aucun intérêt pour une existence avec une partenaire.

Conrad ignore qu'il est incarné dans le personnage d'Alexis dans le roman Alexis ou le traité du vain combat de Marguerite Yourcenar, paraît en 1929,