Pour celui qui n'est pas particulièrement doué pour l'écriture, les événements même les plus prodigieux ne peuvent être rendus que par la description banale de leur aspect extérieur. C'est pourquoi chacun devrait s'abstenir de se lancer dans une (auto)biographie. L'aventure la plus romanesque se transforme alors en effet en chronique dépourvue de vie. (Néanmoins,) pour celui qui l'a vécue, elle peut présenter un intérêt par le truchement du souvenir. Dans le meilleur des cas, l'auteur arrive à amuser le lecteur par le récit de situations insolites.
(Egon de Vietinghoff)

J'ai toujours beaucoup voyagé. A peine né, j'étais balancé entre la Hollande et Paris dans un hamac de fortune suspendu entre les filets à bagages d'un compartiment de chemin de fer. Enfant, j'étais déçu de ce que, la frontière franchie, le nouveau pays ne se distinguât pas par une couleur différente – comme le voulait mon atlas... Et le fait que le contrôleur perçât nos billets, alors que je savais que, ce faisant, il les annulait, constituait pour moi un casse-tête, puisque nous avions encore un long voyage en perspective.

Je me souviens d'un repas chez l'Empereur d'Allemagne Guillaume II (lors d'une visite qu'il fit à Wiesbaden), où mon petit frère et moi-même fûmes également invités. Guillaume II se rendait souvent dans cette ville d'eaux et nous, les enfants, assistions toujours à ces défilés. Alexis avait peut-être 6 ans, et n'était pas encore très sensible au raffinement de la table impériale. Troublé par l'abondance des plats aux noms impressionnants pour lui, et regrettant l'absence de ceux auxquels il était habitué, il manifesta soudain son déplaisir par cette critique plutôt mal venue: "Et il n'y a même pas de fromage, ici!" L'Empereur ne l'a sans doute pas entendu, car les hôtes étaient répartis en plusieurs tablées, heureusement fort longues...

Im Atelier fand ich einen Zerstäuber und einen Rest Insektenvertilgungsflüssigkeit, die ich mir unter die Jacke spritzte, bevor ich die Literatenküche wieder betrat. Zu meinem Erstaunen rückte die ganze geistige Elite von mir ab und hinterliess gähnende Leere um mich herum. Offensichtlich waren ihre gerümpften Nasen sprayempfindlich.

Comme je vendais alors très peu de toiles, d'une part parce que je n'avais pas encore atteint le niveau dont je rêvais (ce vers quoi je tendais?), d'autre part parce qu'il était très difficile pour un peintre qui ne s'était pas encore fait un nom de trouver des acquéreurs. A part quelques commandes isolées de portraits, j'arrivais tout juste à subvenir à mes besoins et (plus tard) à ceux de ma famille par de petits boulots de toutes sortes die mir aber im Verhältnis zur Zeit, die ich damit verlor, wenig einbrachten.   

J'illustrais des roman de bas étage que me fournissait une minable imprimerie voisine: illustrations de romans de gare, réalisations de chasses chinoises sur d'immenses fonds dorés (qu'on me livrait parce que je disposais d'un vaste atelier) ainsi que des cartes géographiques agrémentées d'animaux et de costumes propres aux différents points du globe, des retouches et modifications de photographies; j'ai également travaillé pendant un bref laps de temps (même) dans un garage. Je fabriquais aussi des chapeaux marqués par une mode créée par ma femme et j'exploitais la moindre occasion de gagner quelques sous. Les retouches que j'apportais à des portraits féminins étaient les plus rentables. Je recevais des photographies de femmes qui ne se trouvaient pas mises en valeur et que je rajeunissais jusqu'a les rendre méconnaissables en faisant disparaître toute ride, tout modelé graisseux excessif. 

Da ich unterdessen einige maltechnische Kenntnisse erworben hatte, wagte ich mich auch mit sehr gutem Erfolg ans Restaurieren beschädigter Ölgemälde. So brachte man mir einmal ein vollständig zerknittertes Bild von Winterhalter, das während des Krieges in einem Rucksack über die Grenze geschmuggelt worden war und das ich tagelang behandelte bis jede Spur von Schäden getilgt war. Dieser Erfolg brachte mir (zwar) andere Restaurierungsaufträge ein, befriedigte mich aber nicht. Ma seule sécurité (hingegen) était l'atelier dont j'étais propriétaire, et dont j'ai longtemps eu la nostalgie après que des locataires sans scrupules et des cohortes de fugitifs l'aient dévasté durant la guerre.

Bien qu'il n'ait guère apprécié sa façons de peindre, Vietinghoff était très lié avec Campigli (1895-1971), qui "décorait les somptueuses parois des salles d'apparat des transatlantiques italiens avec ses femmes ... ".

 mit seinen Corsettfrauen al fesco die Prunkräume der italienischen Transatlantikschiffe ausmalte ...")

* la camisole = das Mieder. Vietinghoff war beim Schreiben sprachlich und bildlich so in seine Pariser Erinnerung eingetaucht, dass ihm das deutsche Wort nicht einfiel und er – ohne es zu bemerken – das französische verdeutschte und es sogar mit dem deutschen Artikel versah, und dann das Wort Menu auf französisch und klein schrieb. Ebenso kam er gleich zweimal mit der Rechtschreibung des Beefsteak  durcheinander: die richtige Schreibweise ist "bifteck".

Sie entwickelten eine rege Tätigkeit mit dem Resultat, dass die Aufträge an die eifrigen, rascher handelnden, billiger arbeitenden und von wenig Skrupeln belasteten Immigranten übergingen, die (auch) eine geschicktere Werbung betrieben. Da viele im Montparnasse sich mit Nebenverdiensten durchgeschlagen hatten, verloren viele meiner Maler-Bekannten ihre Verdienstmöglichkeiten und blieben arbeitslos. 

Comme à l'instar de nombreux collègues de Montparnasse je gagnais ma subsistance par de petits travaux tels que des illustrations, des photographies, des commandes de dessins graphiques etc., et que ces possibilités de gains furent rapidement découvertes et accaparées par les émigrés, nombre de mes connaissances se retrouvèrent au chômage.

Da auch ich den Lebensunterhalt mit Nebenverdiensten wie Illustrationen, Photoarbeiten und allen möglichen graphischen Aufträgen usw. bestritt, und diese Verdienstmöglichkeiten (nun) durch die Emigranten ausfindig gemacht und übernommen wurden, verlor auch ich meine Verdienststellen 

Moi de même. Aussi, après avoir remis mon atelier à un locataire, j'émigrai avec ma femme et notre enfant, tout d'abord à Majorque, qui était à l'époque incroyablement bon marché, puis à Buenos Aires, dans la famille de ma femme, où mon beau-frère m'engagea dans sa fabrique de mécanique.

Leider bin ich aber für das praktische Leben unbrauchbar. Man tat was man konnte, um mir weiterzuhelfen, doch fielen alle Bemühungen bei mir auf sterilen Boden ... Als ich erfuhr, dass in den Uferwäldern im Uruguay ein verrückter Engländer sich ein Blockhaus aus ganzen Stämmen hatte bauen lassen, das leer stand, brauchte ich mich nicht lange zu besinnen, um die Fahrt ans andere Ufer des La Plata anzutreten. Der La Plata ist dort so breit, dass man in seiner Mitte lange kein Ufer sieht. Das Schiff fährt durch eine ständig ausgebaggerte Rinne und stösst trotzdem ab und zu auf den Grund auf.

Lorsque j'habitais encore chez mes parents (1917-1920; Zurich, Böcklinstr.18), je disposais d'une mansarde au dernier étage de la villa, où je faisais du modelage et où je peignais. Ensuite, j'eus un petit atelier tout en haut d'une maison à la Hadlaubstrasse (à Zurich). A Anacapri, un local inondé de soleil où je ne pouvais rien faire. A Paris, un immense atelier éclairé par le haut, dont je pouvais atténuer la lumière par des tissus sombres, au moyen d'une manivelle. Ce fut le seul atelier véritablement adéquat dans lequel j'aie pu vraiment travailler, car il m'offrait également la distance nécessaire avec le modèle. A Buenos Aires, je disposais d'un espace qui n'était pas orienté vers le nord, de sorte qu'il n'était utilisable qu'à de certains moments et par ciel couvert. Dans la vieille ville de Zurich, je disposais de la cuisine mal éclairée d'un petit appartement ... (et) plus tard d'un petit boyau mansardé. Peu avant que n'éclate la guerre, je travaillais dans une cave, que je partageais avec un petit orchestre de jazz qui me cassait les oreilles durant une partie de la journée. C'était l'époque de l'Exposition nationale (de 1939, à Zurich), et un grand drapeau suisse, où la couleur rouge est prédominante comme on sait, était suspendu en travers de la rue. Lorsque le vent soufflait, l'espace intérieur était soit clair, soit assombri d'une teint rouge. Il va de soi que je ne pouvais pas y travailler d'après nature. J'ébauchais des petites compositions figuratives. Et, chose curieuse, elles ont constitué le plus grand succès de ma carrière, car – je ne sais plus à quel hasard je le dus – Gurlitt, alors le marchand berlinois le plus important d'Allemagne, se montra enthousiaste en les découvrant et proposa d'organiser une grande exposition. Elle n'eut toutefois pas lieu, car c'est alors que la seconde guerre mondiale éclata.

(A l'Ostbuehlstrasse 17, dans le quartier de Zurich-Wollishofen, il occupait l'un des six ateliers contigus du rez-de-chaussée, tous dotés d'une grande baie vitrée donnant sur des jardins et orientés vers le nord-est. C'est là qu'il a peint durant la période la plus étendue, soit de 1944 à 1989. Mais ici aussi, l'éclairage n'était pas idéal, de sorte qu'il devait pallier cet inconvénient par de lourds rideaux épais. La lumière s'avérait souvent trop diffuse, ou bien elle réfléchissait trop vivement les murs de l'immeuble d'en face. En outre, au fil des ans, les buissons qui croissaient absorbèrent trop de lumière en été. Mais cet atelier se trouvait à quelque cinq minutes de son appartement et, d'autre part, il s'était si bien accoutumé à ces inconvénients qu'il finit par créer les trois-quarts de l'ensemble de son œuvre dans cet atelier, à l'exception évidemment des paysages peints à l'extérieur.)

A l'époque (durant la 2e guerre mondiale), je peignis de nombreux paysages et recherchais des lieux où je puisse travailler tranquillement, sans être dérangé par des curieux. La forêt surplombant Dietikon (près de Zurich) était un point de vue idéal, qui donnait sur toute la ville et la vallée de la Limmat. Mais je ne me doutais pas que j'avais planté mon chevalet à proximité d'un abri militaire, et je poursuivais sereinement mon travail lorsque deux soldats m'enjoignirent de les suivre. Ils s'emparèrent de ma toile presque achevée et m'emmenèrent vers le poste. Comme je faisais alors du service dans l'armée suisse et que je n'avais jamais été accusé d'un délit contre la sûreté de l'Etat, on me libéra, toutefois sans me rendre mon tableau. Après l'avoir examiné sous tous les angles pour s'assurer que je ne pouvais en rien être taxé de crime de haute trahison, on me le restitua.